Minnesdag för kroatiska offer i kampen för frihet och självständighet
May 17, Saturday
Historisk bakgrund
Efter att Kroatien förklarade självständighet från det forna Jugoslavien 1991, utbröt ett blodigt krig mellan kroatiska styrkor och serbiska miliser understödda av den jugoslaviska armén. Vukovar, en stad i östra Kroatien, blev snabbt en strategisk plats och utsattes för en av de mest intensiva belägringarna i modern europeisk historia. Efter 87 dagars strider föll staden den 18 november 1991. Efter fallet följde massakrer, tvångsförflyttningar och omfattande förstörelse.
Syfte med minnesdagen
Minnesdagen instiftades för att hedra alla som offrade sina liv för Kroatiens självständighet och frihet. Den fungerar också som en påminnelse om vikten av fred, mänskliga rättigheter och nationell enighet. Dagen är en nationell helgdag i Kroatien och präglas av ceremonier, tysta minuter och marscher till minne av offren.
Traditioner och ceremonier
Varje år samlas tusentals människor i Vukovar för att delta i en minnesmarsch från sjukhuset i staden till minneskyrkogården för krigets offer. Deltagarna bär ofta ljus och kroatiska flaggor, och marschen symboliserar solidaritet och respekt för de som föll. Kyrkliga ceremonier, kransnedläggningar och tal av politiska ledare är också vanliga inslag under dagen.
Nationell betydelse
Minnesdagen är en av de mest känsloladdade och betydelsefulla högtiderna i Kroatien. Den stärker den kollektiva minneskulturen och spelar en viktig roll i att forma den nationella identiteten. Genom att minnas offren och de historiska händelserna uppmanas medborgarna att värna om fred, demokrati och självständighet.
Internationell uppmärksamhet
Händelserna i Vukovar och andra delar av Kroatien under kriget har uppmärksammats internationellt, bland annat genom rättegångar i Internationella krigsförbrytartribunalen för det forna Jugoslavien (ICTY). Minnesdagen fungerar därför också som en påminnelse om vikten av internationell rättvisa och ansvar för krigsbrott.